Dans le triangle compris entre Nîmes, Sommières, Lunel, la mémoire protestante atteint un degré de concentration unique en France. On peut (lui) étendre la qualification de “Petite Canaan”… donnée d’abord a la seule Vaunage”.

Dans ces plaines, le protestantisme se répand, après l’action de Pierre Viret qui consolide la Réforme à Nimes dès 1561 . Les Églises dressées dans chaque village donneront des pasteurs qui sauront maintenir les Églises clandestines après la Révocation. Parfois au prix de grandes souffances: déportation du jeune pasteur de Vergèze; emprisonnement aux îles de Lérins. L’immigration vers le Refuge est choisie par certains. Le plus souvent, une abjuration de façade permet le culte familial et la vie de l’Eglise “sous la croix”, au risque de la liberté et de la perte des biens.

Les Camisards n’étaient pas de la plaine (sauf Catinat, commandant la cavalerie huguenote, originaire de la Petite Camargue). Ils y interviennent pour appuyer la fidélité huguenote des populations et pour soulager la résistance protestante dans les Hautes Cévennes.

Après la Révolution et avec le Consulat, le protestantisme reparait au grand jour. Des villages entiers (surtout en Vaunage) se déclarent protestants; la vieille église du Moyen Age devient temple réformé parce qu’il n’y a pas eu 7 familles catholiques pour réclamer le maintien de leur culte.

Les protestants s’engagent au XX° siecle dans le nouvement coopératif. Des industries diverses prennent le relais des productions vinicole et oleicole déclinantes, provocant la venue de populations non protestantes.

Les étapes

Nages
Bataille du 17 avril 1704, où les Camisards de Cavalier et Catinat sont encerclés par les troupes royales. Plus de 800 morts. Défaite pour les Camisards, moins irrémédiable que la perte au même moment de leurs magasins d’Euzet.
Calvisson
Capitale de la Vaunage, plaine entourée de garrigues, aux portes de Nîmes. Dominée par le Pic de Gachone et ses trois moulins, accessible a pied par le haut du village. Ruines du château de G. de Nogaret.
La cloche du temple actuel provient du grand temple de la Calade à Nîmes, détruit en 1685. Lors des pourparlers de Nimes avec le Maréchal de Villars, Cavalier et ses partisans en font leur résidence: pendant 10 jours, des assemblées se tiennent en toute liberté, on y vient parfois de fort loin.
Aigues-Mortes
Dans les marécages, le roi de France Louis IX fonde un port au X111° siècle, le seul qu’il possède sur la Mediterranée. Il s’y embarque par deux fois pour la Croisade. C’est une ville à rues se coupant à angles droits, avec remparts et tours intacts. Le port s’ensable rapidement. Charles Quint et François ler s’y rencontrent. Place forte protestante au temps des guerres de religion. Tour puissante, dite “Tour de Constance”, qui devient prison pour les templiers et surtout pour les protestantes surprises dans les cultes ” au désert “. Marie Durand, soeur d’un pasteur clandestin, y est détenue 38 ans, et est une des dernières libérées.
C’est elle qui grave le mot ” Résister” qui se lit encore dans la pierre. La stèle des galériens indique le sort réservé aux hommes arrêtés dans les mêmes conditions.

Renseignements pratiques

* Aigues Mortes, Office de Tourisrne: Tél. 04 66 53 73 00
* Le Grau du Roi, Office de Tourisrne: Tél. 04 66 51 67 70
* Tour de Constance, Palais du Gouverneur: Tél. 04 66 53 79 98

Autres visites

Nages
L’oppidum pré-ronnain, un des mieux conservé. Accès à pieds à partir de la nue de l’Oppidum et du chemin de la Fontaine romaine.
Sommières
ville médievale, belle vallée du Vidourle
Vergèze
L’usine de la Source Perrier: complexe de verrerie et d’embouteillage, mondialement connu. Se visite toute l’année. Tél. 04 66 87 62 97
Le château de Teillan: ameublement provençal, parc paysager. Ouvert du 15/06 au 15/09
Le Grau du Roi
Port de pêche et station balnéaire au bord de la Méditerranée.
Pont de Gau
Réserve omithologique. Accès depuis Aigues Mortes par la D. 570